Travail et fortes chaleurs : comment les différents pays préviennent les risques ?

La chaleur comporte des risques pour la sécurité. Ainsi, la confédération européenne des syndicats pointe que lorsque la température dépasse 38 °C, la probabilité d’accidents augmente de 10 à 15 %.

Par ailleurs, des effets sur la santé sont constatés : crampes, dermatites sudorales ou déséquilibres hydrominéraux.

Enfin, l’exposition prolongée à des températures élevées combinée à une humidité excessive peut se traduire par de l'épuisement thermique ou des coups de chaleur, parfois mortels.

Aucune température maximum acceptable au travail ne fait consensus. Plusieurs paramètres sont à prendre en compte, dont le taux d’humidité, l'intensité physique et la durée du travail, ou les vêtements portés.

Le saviez-vous ?
Plus l'humidité de l'air est élevée, plus le processus d'évaporation de la sueur ralentit, moins le corps peut garder sa température à un niveau constant. Il s’ensuit un risque de décès.

Des indices, tels que le WBGT, essaient de combiner certains de ces éléments.

À titre de repère :

• en France, selon l’INRS, la chaleur peut constituer un risque pour la santé au-delà de 30 °C pour un travail sédentaire et de 28 °C pour un travail nécessitant une activité physique ;
• en Allemagne, si la température d’une pièce dépasse 35 °C, celle-ci n’est plus considérée comme adaptée au travail ;
• en Belgique, la valeur WGBT maximale au travail est de 29 pour un travail léger et de 18 pour un travail très lourd.

Le principe, issu de la directive 89/391/CEE, est d’évaluer les risques. Les actions de prévention sont planifiées sur cette base. Plusieurs pistes reviennent.

Mesures techniques :

• pour les locaux, les principales pistes sont la ventilation, l’isolation, la peinture extérieure blanche, la construction d’ombrières ou l’installation de vitrages opaques à l’ouest et au sud, ou l’utilisation d’humidificateurs d’airs ;
• en extérieur, il faut chercher à créer des zones ombragées ou des aires de repos climatisées.

Mesures organisationnelles visant à réduire l’exposition :

• faire tourner les équipes avec une alternance de tâches ;
• organiser des pauses. La Belgique prévoit 15 minutes de repos par heure si la valeur WBGT est supérieure ou égale à 29,5, et 30 minutes par heure si cette valeur atteint 30 ;
• réduire le temps de travail ;
• ajuster les horaires pour commencer plus tôt et éviter les heures les plus chaudes de la journée, comme à partir de 15h en Espagne, ou programmer les travaux les plus pénibles aux heures les moins chaudes ;
• arrêter le travail. Ainsi, en France, en cas d’alerte vigilance rouge de Météo France pour le risque de canicule et si les mesures de prévention sont insuffisantes, les employeurs peuvent décider de l’arrêt des travaux.

Le saviez-vous ?
Certains pays, comme l’Italie, la Grèce ou l’Autriche, prévoient un système de chômage technique en cas d’arrêt de l’activité au-delà d’un seuil de température.

Enfin, différentes mesures sont tournées vers les salariés :

• mettre à disposition de l’eau fraîche ;
• fournir des vêtements fins, amples, en coton et de couleur claire, ainsi que casquettes ou chapeaux ;
• informer les salariés sur les risques liés à la chaleur, leur prévention et sur les premiers secours ;
• organiser des binômes, chaque salarié ayant pour consigne d’être en vigilance sur les signes de malaise dus à la chaleur chez son collègue ;
• faciliter l'acclimatation progressive des travailleurs à l’exposition à la chaleur, comme en Italie ;
• éviter l'exposition des salariés vulnérables. Pour ce faire, il est recommandé de consulter le médecin du travail.

Vous pouvez télécharger l’étude ici :

Pour aller plus loin dans la prévention, les Editions Tissot vous proposent d’organiser un quart d’heure sécurité grâce à la fiche « Je travaille par fortes chaleurs en été ».

Eurogip, Travail par forte chaleur et canicule : quelles législations et actions de prévention à l'international ?, juin 2023