Les effets de la visioconférence sur notre cerveau

Lorsque l’une des dimensions de la communication non-verbale est contrainte, nous compensons spontanément par une autre. Par exemple, dans un ascenseur, nous regardons vers le bas afin d’éviter un contact visuel direct que la proximité pourrait rendre gênant.

En visioconférence, c’est l’inverse qui se produit : chaque participant fixe les autres. Or la fixité du regard induit une excitation physiologique susceptible de nourrir le stress d’une personne qui serait déjà mal à l’aise par ailleurs.

Il faut souligner le caractère insolite de cette situation : dans une réunion classique, le collectif dirige son regard vers la personne qui parle. Dans les réunions à distance, tous les participants semblent nous regarder, même si nous ne sommes pas en train de nous exprimer.

De plus, en visioconférence, le contact visuel est étrange, puisque nous regardons notre écran et non la caméra. Nous sentons inconsciemment cette absence de contact visuel, ce qui a un impact négatif sur la mémorisation.

La plupart des outils de visioconférence sont conçus de manière à faire voir sa propre image à l’utilisateur, ce qui provoque une focalisation sur soi et accroît la tendance à la désirabilité sociale (le souhait d’être perçu favorablement par son interlocuteur). Cela se manifeste par exemple par des hochements de tête et des sourires plus longs que lors des réunions classiques.

Mais cet effort pour contrôler sa propre image peut générer de l’anxiété sociale. Les résultats de différentes études montrent que les femmes y sont plus sensibles que les hommes.

Malgré le perfectionnement des logiciels, la désynchronisation des canaux de son et d’image et un nombre trop faible d’images par seconde induisent :

• une réduction de notre capacité de lecture labiale, sur laquelle nous nous appuyons habituellement pour comprendre les propos de notre interlocuteur et désamorcer immédiatement les mécompréhensions (exemple : entendre un autre mot que celui qui est prononcé) ;
• une dégradation des indices de communication non verbale, ce qui gêne l’action des neurones miroirs qui nous permettent notamment d’appréhender l’état émotionnel de l’autre.

En fait, la visioconférence bloque des processus cognitifs basiques au service de la communication interpersonnelle. Notre cerveau se trouve alors en état de surcharge cognitive, c’est-à-dire qu’il doit fournir un effort supplémentaire pour décoder ce qu’il perçoit.

Dans ces conditions, le passage de parole n’est pas aisé. Les visioconférences sont ponctuées de blancs gênants et de désagréables brouhahas. Pour traiter d’un même sujet, ces réunions sont en moyenne plus longues que les réunions classiques, amoindrissant nos capacités de concentration.

Or, nous avons tendance à exiger de nous-même une parfaite concentration tout au long des visioconférences (augmentation de la désirabilité sociale). Mais si nous affectons un état de concentration, nous éprouvons alors une dissonance cognitive (c’est-à-dire un écart entre notre ressenti et ce que nous donnons à voir) qui engendre fatigue et sentiment de culpabilité.

• Désactiver la représentation de sa propre image de l’écran ;
• Limiter la durée des visioconférences à 45 minutes ;
• Pour les réunions plus longues, instaurer des pauses ;
• Quelle que soit la durée :
  • se permettre de regarder au loin régulièrement,
  • espacer les réunions ;

En conclusion, la visioconférence n’est pas seulement un plus, elle implique de perdre quelque chose, comme tous les progrès techniques. Par exemple, l’avion permet de se déplacer plus vite et loin, et avec moins de fatigue que la marche. En contrepartie, nous perdons la jouissance d’un air pur.

De la même façon, la visioconférence décuple la portée de nos communications, mais par là même, elle entraîne une distorsion du message échangé et contraint le fonctionnement naturel de notre cerveau.

En attendant le passage des siècles et l’adaptation de l’Homme aux technologies numériques, il nous faut nous efforcer de trouver un équilibre entre les audaces qu’elles permettent et la préservation de la santé des personnes.

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